“诸位也不必太过忧心。汴州并非没有我们的人。”
她抬起头,目光越过军帐与甲士,望向遥远的南方。
“玉澍郡主,还有几位姐妹,都在汴州。她们绝不会坐视将军遇险。”
说到这里,她忽然停住。
营风猎猎,黄巾军阵列中那面巨大的“黄天”战旗正迎风翻卷。金黄的旗面映着天光,旗上的二字仿佛活了过来。
张宁薇静静看着那面旗,眸中闪过一丝复杂而笃定的神色。汴州城里,还有一位关键人物,此时应当已经在设法出手了。
鹿泉北面的旷野上,晨雾尚未散尽,马蹄声已自远处滚滚而来。
一开始只是沉闷的震动,仿佛有一列巨鼓隔着山岗同时擂响。
随后,灰白雾气里陆续浮出人影、马影、弓影。
乞颜部的骑兵并未排成中原军惯用的整齐横阵,而是如同一片散开的乌云,三五成群,彼此间隔甚远,却又始终保持着隐约的呼应。
他们身上的甲胄杂乱得很。
有人披着旧皮袄,外头套半副铁片甲;有人只在胸前挂着兽皮护心,臂上缠着从幽州府库翻出来的锁子护臂;还有人背着汉军旧制的圆盾,马鞍旁却挂着草原式样的短弓、弯刀和套索。
若单看军容,实在算不上精锐之师。
可一旦战马跑起来,那份杂乱便化作了难以捉摸的迅疾。
郭子仪立在鹿泉南侧的一处缓坡上,身穿乌沉沉的明光甲,盔缨被北风吹得直向后扬,身边亲兵替他牵着坐骑,他将手搭在腰间横刀上,凝目望着前方。
“又是乞颜部。”
副将不大好看:“将军,前头那几骑,似是前日冲破左营的胡将。尤其那个披黑裘的,箭法厉害得很,咱们的捉生将有两人便折在他手里。”
郭子仪朝那片奔腾的骑影望去。
数百步外,一个黑裘胡将纵马居前,身量不算如何魁梧,背脊却挺得笔直。
他左臂挽弓,右手控缰,马速越来越快,整个人却像稳稳钉在鞍上。
其后两员悍将一左一右,马背上俱挂着沉重兵器,一人面容冷峻,另一人宽肩阔背,隔着雾气也透出几分逼人的煞气。
正是速不台、木华黎与哲别。
“这些人骑术不同于匈奴,也不同于突厥。”郭子仪沉声道,“匈奴骑射凶悍,突厥重甲冲阵有其章法;乞颜部却像山中猎群,来去无定,见隙便入,稍遇硬处便退。前日他们冲我左营,不为夺旗,不为破阵,只为试探我军弩阵的位置与骑兵出动的路数。”
“传令。”郭子仪声音平稳,“左翼弩手后撤半里,藏在林边,不许先放箭。中军步卒结车阵,盾牌立起,长枪朝外。右边轻骑分作两队,待敌军再近百步,由沟侧迂回,不可追远。”
副将抱拳:“末将领命!”
战鼓骤起,郭子仪翻身上马,乌甲在日光下泛起冷色。他没有像年轻将领那般高声喝令,只举起令旗,朝前方沉沉一挥。
鹿泉守军立刻动了起来。
木车被推上坡地,车辕相连,缝隙里伸出一支支长枪。
持盾的凉州老卒半蹲在地,盾面紧贴,后排长矛斜斜探出,枪锋如林。
数百轻骑则压低身形,贴着两翼沟壑缓缓移动,马口皆以布条勒住,尽量不发出嘶鸣。
而对面,乞颜骑兵已逼近至二百余步。
哲别忽然举弓。
弓弦响处,一支羽箭破雾而来,直奔郭子仪胸前。
亲兵急忙上前,郭子仪却抬手拨开他,身子微侧,那支箭擦着肩甲飞过,钉入后方军旗杆上,箭尾震颤不止。
乞颜阵中顿时爆出一阵呼喝。
速不台猛然提刀,数百骑兵立刻分作三股,自正面、左侧与右侧同时压来。
正面骑兵并不急着撞阵,马背上的弓手却已纷纷开弓。
他们在疾驰中回射箭,箭矢划出一道道斜长的弧线,朝车阵后的军卒倾泻而下。
“举盾!”
郭子仪一声令下,盾阵如同合拢的龟甲。